在光纤通信系统中，广义来讲，光发射机的作用是把从电端机送来的电信号，例如，在数字光纤通信系统中脉码调制(PCM)信号，经过编码、调制，再由光源变为光信号最后送入光纤．当然，实际的机器中还有许多“细节”要处理以及还要有监测、保护等电路．
    还应指出，实际使用的光端机，并不是真有这么一个光发射机架．到20世纪80年代末，实际的光端机发射机就是一块插在光端机架中的机盘．
    一、对光发射机的要求
    (l)光源的发光波长要合适
    由于目前使用的光导纤维有三个低损耗的范围（又称窗口），如0. 85μm，1.31μm和 1.55μm，第一个称为短波长，后两个称为长波长．因此，光发射机光源发出的光波波长与这三个波长相适应．
    (2)合适的输出光劝率
    从后面对光纤通信系统的讨论将会知道，在光纤通信系统中，要求光源有合适的输出光功率．诚然，光源送入光纤的光功率越大，可通信的距离就越长，但是，从理论上讲，光源送入光纤的光功率太大并非好事．因为光功率太大就会使光纤工作在非线性状态．所谓非线性即指光纤的各种特征参数随输入的光强作非线性的变化，光纤成了一种非线性器件．这种非线性效应将会产生很强的频率转换作用和其他作用，显然，这对正常工作的光纤来讲，将产生不良的影响．
    (3)较好的消光比
    所谓消光比（EXT）就是EXT=全“0”码时的平均输出光功率/全“1”码时的平均输出光功率作为一个被调制的好的光源，希望在“O"码时没有光功率输出，否则它将使光纤系统产生噪声，使接收机灵敏度降低（灵敏度的概念将在后面讨论），故一般要求
                             EXT≤l0%
    (4)调制特性好
    这一点在前面讨论调制原理时已看到，所谓调制特性好，即要求光源的P-I曲线在运用的范围内线性好，否则在调制以后将产生非线性失真．除此以外，还希望光发射机的稳定性好，光源的寿命长等等．
    二、光发射机的组成方框图及各部分功能
    光发射机的组成随着生产厂家不同而不同．这里仅介绍光发射机的基本组成．一个光发射机的原理方框图如图3-28所示．下面，分别介绍它各部分的功能．