阶跃型光纤的折射指数分布已在图2-2（a）中给出，下面将从几何光学角度出发，分析光在光纤中传输时的某些特性。主要讨论阶跃型光纤中的射线种类、子午线的数值孔径以及影响光纤性能的主要参量——相对折射指数差。
    1． 相对折射指数差
    光纤的纤芯和包层采用相同的基础材料，然后各掺入不同的杂质，使得纤芯中的折射指数n1略高于包层中的折射指数n2，它们的差极小。
    n1和n2差的大小直接影响着光纤的性能。在光纤的分析中，常使用相对折射指数差这样一个物理量来表示它们相差的程度，并用字母Δ表示。