从设计上讲，一般要求单模光纤纤芯中的折射率分布是均匀的，但由于在制造过程中出现的不完善，实际上单模光纤的折射率分布是非均匀的。下面介绍两种主要的折射率分布形式。
    1．阶跃型单模光纤折射率分布形式
    如图2-12（a）所示，阶跃型折射率分布光纤，在理想情况下纤芯和包层交界处，折射率呈阶梯型变化，从纤芯的折射率n1突变到包层的折射率n2，而且n1>n2。但实际上是渐变的，主要由两方面的原因造成。