因为有刷直流电机在断电瞬间，电机励磁回路断开，由于惯性转动的自感作用，将在磁场绕组两端感应很高的电势，此电势可能对绕组匝间绝缘有危险。

为了消除这种危险，在磁场绕组两端并接一个电阻，该电阻称为放电电阻。放电电阻可将磁场绕组构成回路，一旦出现危险电势，在回路中形成电流，使磁场能量消耗在电阻中。